Egy álom küszöbén: röplabdaünnep Kecskeméten!
A magyar válogatott június 27-én, szombaton 18 órától Kecskeméten fogadja az alapszakasz második helyezettjét, Svédországot, míg a visszavágót július 1-jén, szerdán 18 órától Örebro városában rendezik.
A párharcnak több különleges vonatkozása is van. A pályán a sorozat két legeredményesebb játékosa néz majd farkasszemet egymással: Németh Anett 138 ponttal a magyarok legeredményesebbje, míg a svédek oldalán Isabelle Haak 158 ponttal vezeti az Európa Liga pontlistáját. Érdekesség továbbá, hogy mindkét válogatott kispadján olasz szövetségi kapitány és magyar másodedző dolgozik. A magyar csapatot Alessandro Chiappini irányítja, munkáját a következő szezontól a címvédő Vasas Óbuda szakmai stábjához csatlakozó Szabó Dávid segíti. A túloldalon Lorenzo Micelli szövetségi kapitány mellett a Magyar Röplabda Szövetség utánpótlás-szakmai vezetője, Tóth Gábor tölti be a másodedzői szerepkört.
A válogatott a hétfői hazaérkezést követően másfél nap pihenőt kapott, majd kedden este már Békéscsabán folytatódott a munka. A csapat pénteken utazik Kecskemétre, ahol újabb fontos párharc vár rá. Az elődöntő tétje ugyanis nem csupán a fináléba jutás. A magyar válogatott az elmúlt hónapok eredményeinek köszönhetően folyamatosan javította pozícióját a világranglistán (jelenleg 23. hely), és immár tizenegy tétmérkőzés óta őrzi veretlenségét. A csapat ezzel egyre közelebb kerül ahhoz, hogy hosszú évtizedek után - 44 év elteltével - ismét világbajnoki részvételről álmodhasson, így minden megszerzett győzelemnek és világranglistapontnak különös jelentősége van.
Az Európa Liga új lebonyolítási rendszere szerint az a csapat jut a döntőbe, amely mindkét mérkőzést megnyeri, vagy – amennyiben egy-egy győzelem születik – a második találkozót követő, 15 pontig tartó aranyjátszmában bizonyul jobbnak.
„Svédország egyértelműen magasabb szintet képvisel, nagyon erős ellenfélre számítunk. Kiemelkedő egyéni képességekkel rendelkező, fizikálisan is rendkívül erős csapatról beszélünk. Tudjuk, hogy csak akkor lehet esélyünk, ha a legjobb teljesítményünket nyújtjuk, és ennek megfelelően készülünk. Nagyon boldogok vagyunk, hogy eljutottunk idáig, és szeretnénk igazán megélni és élvezni ezt a pillanatot” – mondta elszántan Alessandro Chiappini szövetségi kapitány.
A párharc egyik legérdekesebb szereplője Tóth Gábor, aki az MRSZ utánpótlás-szakmai vezetője, emellett a svéd női válogatott másodedzője második éve. Elmondása szerint a két ország közötti szakmai együttműködés jól működik, amelynek alapját a Lorenzo Micellivel kialakított szoros munkakapcsolat adja. Ennek eredménye többek között a márciusi isztambuli study tour program, valamint az a tudásmegosztás, amely a sportág hazai fejlődését is segíti. Az MRSZ célja a nemzetközi kapcsolatok erősítése, ennek egyik példája Batári Csaba munkája is, aki évek óta az utánpótlás-válogatottaknál dolgozik, ősztől pedig a svájci NUC másodedzője és statisztikusa lesz. Tóth Gábor számára kiemelten fontos, hogy minél több fiatal magyar edző szerezzen külföldi tapasztalatot, majd az így megszerzett tudással és szemlélettel a hazai röplabda fejlődését szolgálja.
„Ebben a párharcban biztosan boldog leszek a végén. Ha Magyarország nyer, annak örülhetek büszke magyarként, aki szívből drukkol a magyar röplabdának és a női válogatottnak. Ha pedig Svédország jut tovább, annak a csapatnak örülhetek, amelynek a stábjában dolgozom, és amellyel nap mint nap közösen küzdünk a céljainkért. Nagyszerű érzés látni, milyen fejlődési utat járt be a magyar női válogatott, és őszintén kívánom, hogy ez a sikertörténet még sokáig folytatódjon!” – fogalmazott büszkén Tóth Gábor.