Nadine Gordimer dél-afrikai írónő 1991-ben kapott irodalmi Nobel-díjat munkásságára. Ebben a különös regényében mindig aktuális problémákat boncolgat egy sebészorvos pontosságával tárva föl a fekete-fehér társadalom gyomrát, de mintha a látványtól fennakadva nem merne hozzányúlni, s úgy döntene, inkább kívülről elemzi, mintegy későbbi műtéthez megelőlegezett előtanulmányként. A perspektíva bűnös és áldozata, feketék és fehérek, szülők és gyermekük ívében bontakozik ki, miközben szó szerint élet-halál kérdéseket taglal.